A 19 de Junho de 1948, o navio Altalena, vindo de França, chegava à costa de Israel. A bordo, para além de imigrantes, trazia membros do grupo Irgun e armas. O primeiro-ministro do Governo Provisório, Ben-Gurion, queria que essas armas fossem enviadas para a frente de batalha em Jerusalém. Apesar de oficialmente integrado nas IDF havia 3 semanas, o Irgun recusou. Uma vez que a estrutura de comando do exercito havia sido recentemente unificada, Ben Gurion não queria exércitos separados do IDF e muito menos qualquer outra forma de controlo do território que não fosse a do Estado. A recusa do Irgun em entregar as armas violava estes princípios definidos pelo Governo Provisório.
No dia 20, perto de Kfar Vitkin o Altalena chegou à costa. Ben Gurion ordenou ao Irgun que entregasse o navio ao exercito israelita. O Irgun recusou e seguiu-se uma troca de tiros que mataram 2 soldados do exercito e 6 membros do Irgun que estavam na praia para descarregar o navio. O Altalena seguiu viagem para sul. Recebeu novamente ordens para que fossem entregues as armas, mais uma vez o Irgun, pela voz do seu líder, Menahem Begin, recusou.
No dia seguinte a embarcação aproximou-se de Tel Aviv, e foi varrida pelo fogo das metralhadoras do exercito israelita disparadas a partir da praia. Na troca de tiros, e no incêndio que deflagrou a bordo, morreram 40 membros do Irgun. A maioria dos passageiros no entanto conseguiu escapar atirando-se à água. Menahem Begin foi um deles. Foram recolhidos pelo IDF, muitos foram presos e outros enviados para a frente de batalha.
O incidente do navio Altalena foi o único caso em que Judeus dispararam contra Judeus, e pôs a nu as divergências entre as principais famílias políticas israelitas. O Irgun foi o embrião do que viria a ser o moderno Partido Likud, enquanto que o Governo Provisório era dominado pelos partidos Mapan e Mapai, de tendência comunista e socialista. Algumas das discordâncias, que datam desde o tempo da fundação do Estado, duram até hoje.
Navio Altalena a caminho de Israel.
O Altalena em chamas junto a Tel Aviv.
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